Según informes de medios extranjeros, en las calles de Helsinki, Finlandia, un pequeño autobús eléctrico viaja a una velocidad de 11 kilómetros por hora. Cuando una camioneta blanca adelanta, el autobús reduce la velocidad, como si el conductor estuviera frenando, el autobús regresa a la velocidad normal cuando la camioneta está fuera del camino. Pero el autobús no tiene freno ni acelerador, ni siquiera volante. De hecho, no tiene controlador, pero depende de sensores y software para conducir. En la actualidad, sin embargo, todavía hay una persona en el automóvil que debe presionar el botón rojo de "parada" en caso de emergencia.
Cuando la conducción automática se inicia en la carretera, la mayoría de ellos son proyectos experimentales, como el servicio de taxis Uber. Este año, comienzan las pruebas de autos con piloto automático en Pittsburgh. Este autobús representa diferentes formas de realizar la tecnología avanzada del sistema de transporte. Después de todo, el piloto automático sigue siendo un automóvil, que solo puede llevar a unas pocas personas como máximo. Los autobuses autónomos ayudan a reducir la cantidad de automóviles que causan congestión en las carreteras al transportar varios pasajeros.
No es sorprendente que Helsinki esté probando autobuses autónomos, que están a la vanguardia de los esfuerzos para transformar el sistema de transporte público con tecnología.
Estos autobuses autónomos se utilizan en entornos controlados no públicos, como llevar a los estudiantes al campus o a los empleados en las fábricas. Helsinki fue una de las primeras ciudades en probar los llamados autobuses autónomos en la carretera. Otro proyecto similar en sieyong, Suiza, ha estado en funcionamiento durante meses y fue suspendido durante dos semanas después de un accidente menor en septiembre.
El autobús de Helsinki es un proyecto cooperativo de varias universidades, financiado por agencias gubernamentales y la Unión Europea. El proyecto, conocido como sohjoa, cuesta $1.2 millones durante dos años y tiene como objetivo reducir la cantidad de automóviles, aliviar la congestión del tráfico y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por los automóviles.
“Un resultado positivo es que cada vez menos personas tienen automóviles porque realmente ya no los necesitan”, dijo Hari santamala, coordinador del proyecto y director de un proyecto de “ciudad inteligente” en la City University of Helsinki.
En septiembre, un autobús sohjoa comenzó a realizar pruebas en una calle de un cuarto de milla de largo, atrayendo a un pequeño número de pasajeros curiosos. “La razón por la que elegimos esta calle por primera vez para probar los autobuses autónomos es que podemos estudiar muchos problemas de tráfico diferentes”, dijo Santamara.
Los autobuses de Sohjoa son técnicamente menos avanzados que los desarrollados por Uber, Google y otras empresas. Los autobuses, producidos por una empresa francesa, están entrenados para circular por una carretera. Durante la conducción, el autobús utiliza sensores láser y GPS para asegurarse de que no se desvíe de la ruta.
Aunque los autobuses fueron diseñados para viajar a unas 15 millas (25 kilómetros) por hora, fueron diseñados para viajar a aproximadamente la mitad de la velocidad para la que fueron diseñados para viajar en Helsinki. Si hay otros vehículos estacionados al lado del autobús, el autobús no conducirá hasta que el automóvil salga primero o el operador use la caja de control para operar el autobús alrededor de otros vehículos. "Tenemos que estar muy preocupados por la seguridad", dijo Santamara.
Estas restricciones hacen que los autobuses de sohjoa solo brinden una experiencia mediocre en la actualidad. Cuando otros vehículos están demasiado cerca unos de otros o quieren adelantar debido a la insatisfacción con la velocidad “lenta” del autobús, se muestran las características más emocionantes del autobús.
Santamara dijo que el proyecto planea planificar rutas de autobuses reales en los próximos dos años. No hay ninguna razón por la que la conducción autónoma no pueda aplicarse a autobuses más grandes.
Actualmente, el proyecto se centra en los denominados servicios de última milla, que llevan a los pasajeros desde las paradas de autobuses tradicionales a lugares más cercanos a sus hogares, tiendas, oficinas o escuelas. Los autobuses autónomos más rápidos pueden cumplir mejor con los requisitos.
“No es necesario que el conductor sostenga el volante o incluso que se siente en el automóvil”, dijo Santamara. Un conductor en el sentido de la ley puede observar la conducción del autobús a través de la computadora. "
Esto significa que muchos autobuses pueden funcionar automáticamente y un operador sentado en la oficina central puede intervenir de forma remota si es necesario. Reducir el número de operadores puede ayudar a mejorar la viabilidad financiera de las rutas de autobús con menos pasajeros o ajustarlas en función del número de pasajeros.
Helsinki ha implementado varios proyectos para intentar utilizar la tecnología para cambiar el sistema de transporte público. Uno de ellos es kutsuplus, un servicio de microbus bajo demanda que ha estado funcionando durante cuatro años. El software de Kutsuplus puede integrar las solicitudes de múltiples pasajeros y planificar la ruta óptima para uno de sus 15 minibuses.
“Es un buen experimento, pero un poco adelantado a los tiempos”, dijo Sami Sahala, consultor de “transporte inteligente” en Helsinki. Kutsuplus es muy popular con enormes subsidios del gobierno municipal y el número de pasajeros está aumentando.
Una empresa llamada split ofrece servicios a pedido en Washington, DC, y Uber y LYFT han desarrollado servicios similares de uso compartido de automóviles.
Helsinki también está implementando otros proyectos para transformar su sistema de transporte. Uno de los proyectos más ambiciosos es el servicio global Maas lanzado por una empresa finlandesa este otoño: los usuarios pueden disfrutar de todos los servicios pagando una tarifa mensual. El Sr. Sahala dijo que el concepto, conocido como “móvil como servicio”, se inspiró en décadas de cambios en la industria de las telecomunicaciones. “En el pasado, los usuarios solían pagar por cada llamada que realizaban. Sin embargo, con la llegada de los teléfonos móviles, los modelos comerciales comenzaron a cambiar. Ahora, los usuarios pueden utilizar todo tipo de servicios a su antojo con solo pagar una renta mensual. “.
A través de una aplicación llamada whim, Maas global permite a los clientes solicitar servicios de transporte y garantías para proporcionar servicios de transporte a los clientes mediante la utilización integral de los servicios de tranvía, autobús, taxi y taxi.
Para tener éxito, dice Sampo Hietanen, director ejecutivo de Maas global, Maas global debería ofrecer la misma sensación que tener un automóvil.
El costo de los autos no es barato. Las investigaciones muestran que la mayoría de los usuarios de automóviles urbanos rara vez usan sus propios automóviles, por lo que las personas pueden dejar de comprar automóviles y usar el dinero ahorrado para usar servicios como el capricho.
Hitanen dijo que los automóviles y autobuses autónomos pueden eventualmente ayudar a que MaaS Global y otros precios de servicios sean aceptables para la mayoría de las personas.
Santamara y sus colegas analizaron cada viaje para comprender las diferencias entre los autobuses autónomos y los autobuses tripulados, así como la respuesta de los pasajeros y peatones a los autobuses autónomos.