Selon les médias étrangers, dans les rues d'Helsinki, en Finlande, un petit bus électrique roule à une vitesse de 7 miles par heure. Lorsqu'un fourgon blanc dépasse, le bus ralentit – comme si le conducteur freinait, le bus revient à la vitesse normale lorsque le fourgon est à l'écart. Mais le bus n'a ni frein ni accélérateur, ni même volant. En fait, il n'a pas de pilote, mais s'appuie sur des capteurs et des logiciels pour piloter. À l'heure actuelle, cependant, il y a toujours une personne dans la voiture pour appuyer sur le bouton rouge « stop » en cas d'urgence.
Lorsque la conduite automatique démarre sur la route, la plupart d'entre eux sont des projets expérimentaux, comme le service de taxi Uber. Cette année, les essais de voitures de pilote automatique commencent à Pittsburgh. Ce bus représente différentes façons de réaliser la technologie de pointe du système de transport. Après tout, le pilote automatique reste une voiture, qui ne peut emmener que quelques personnes au maximum. Les bus autonomes aident à réduire le nombre de voitures qui causent des embouteillages en transportant plusieurs passagers.
Il n'est pas surprenant qu'Helsinki teste des bus autonomes, qui sont à l'avant-garde des efforts visant à transformer le système de transport public grâce à la technologie.
De tels bus autonomes sont utilisés dans des environnements contrôlés non publics, tels que le tirage d'étudiants sur le campus ou d'employés dans les usines. Helsinki a été l'une des premières villes à tester des bus dits autonomes sur la route. Un autre projet similaire à Sieyong, en Suisse, est en cours depuis des mois et a été suspendu pendant deux semaines après un accident mineur en septembre.
Helsinki bus est un projet coopératif de plusieurs universités, financé par des agences gouvernementales et l'Union européenne. Le projet, connu sous le nom de sohjoa, coûte $1,2 million sur deux ans et vise à réduire le nombre de voitures, à décongestionner le trafic et à réduire les émissions de gaz à effet de serre générées par les voitures.
"Un résultat positif est que de moins en moins de gens ont des voitures parce qu'ils n'en ont plus vraiment besoin", a déclaré Hari Santamala, coordinateur du projet et responsable d'un projet "ville intelligente" à l'Université de la ville d'Helsinki.
En septembre, un bus sohjoa a commencé à tester sur une rue longue d'un quart de mile, attirant un petit nombre de passagers curieux. "La raison pour laquelle nous avons choisi cette rue pour tester les bus autonomes est que nous pouvons étudier de nombreux problèmes de circulation", a déclaré Santamara.
Les bus Sohjoa sont techniquement moins avancés que ceux développés par Uber, Google et d'autres sociétés. Les bus, produits par une entreprise française, sont formés pour circuler sur une seule route. Pendant la conduite, le bus utilise des capteurs laser et un GPS pour s'assurer qu'il ne s'écarte pas de l'itinéraire.
Bien que les bus aient été conçus pour rouler à environ 25 kilomètres à l'heure, ils ont été conçus pour rouler à environ la moitié de la vitesse à laquelle ils ont été conçus à Helsinki. S'il y a d'autres véhicules garés à côté du bus, le bus ne roulera pas jusqu'à ce que la voiture parte en premier, ou l'opérateur utilise le boîtier de commande pour faire fonctionner le bus autour d'autres véhicules. "Nous devons être très préoccupés par la sécurité", a déclaré Santamara.
Ces restrictions font que les bus sohjoa ne fournissent qu'une expérience médiocre à l'heure actuelle. Lorsque d'autres véhicules sont trop proches les uns des autres ou veulent dépasser en raison d'une insatisfaction concernant la vitesse «lente» du bus, les caractéristiques les plus intéressantes du bus sont affichées.
Santamara a déclaré que le projet prévoyait de planifier de véritables itinéraires de bus au cours des deux prochaines années. Il n'y a aucune raison pour que la conduite autonome ne puisse pas être appliquée aux plus gros bus.
Actuellement, le projet se concentre sur les services dits du dernier kilomètre – tirant les passagers des arrêts de bus traditionnels vers des emplacements plus proches de leur domicile, de leurs magasins, de leurs bureaux ou de leurs écoles. Des autobus autonomes plus rapides peuvent être mieux à même de répondre aux exigences.
"Il n'est pas nécessaire que le conducteur tienne le volant ou même s'assoie dans la voiture", a déclaré Santamara. Un conducteur au sens de la loi peut observer la conduite du bus grâce à l'ordinateur. "
Cela signifie que de nombreux bus peuvent circuler automatiquement et qu'un opérateur assis au bureau central peut intervenir à distance si nécessaire. Réduire le nombre d'opérateurs peut contribuer à améliorer la viabilité financière des lignes de bus avec moins de passagers ou à les ajuster en fonction du nombre de passagers.
Helsinki a mis en œuvre plusieurs projets pour essayer d'utiliser la technologie pour changer le système de transport public. L'un d'eux est kutsuplus, un service de microbus à la demande qui fonctionne depuis quatre ans. Le logiciel de Kutsuplus peut intégrer les demandes de plusieurs passagers et planifier l'itinéraire optimal pour l'un de ses 15 minibus.
"C'est une bonne expérience, mais un peu en avance sur son temps", a déclaré Sami Sahala, consultant en "transport intelligent" à Helsinki. Kutsuplus est très populaire avec d'énormes subventions du gouvernement municipal et le nombre de passagers augmente.
Une société appelée split fournit des services à la demande à Washington, DC, et Uber et LYFT ont développé des services d'autopartage similaires.
Helsinki met également en œuvre d'autres projets pour transformer son système de transport. L'un des projets les plus ambitieux est le service mondial Maas lancé par une entreprise finlandaise cet automne - les utilisateurs peuvent profiter de tous les services en payant un abonnement mensuel. M. Sahala a déclaré que le concept, connu sous le nom de « mobile en tant que service », a été inspiré par des décennies de changements dans l'industrie des télécommunications. « Dans le passé, les utilisateurs payaient pour chaque appel qu'ils passaient. Cependant, avec l'avènement des téléphones mobiles, les modèles commerciaux ont commencé à changer. Désormais, les utilisateurs peuvent utiliser toutes sortes de services à volonté en payant simplement un loyer mensuel. ".
Grâce à une application appelée whim, Maas global permet aux clients de commander des services de transport et garantit de fournir des services de transport aux clients grâce à une utilisation complète des services de tramway, de bus, de taxi et de taxi.
Pour réussir, déclare Sampo Hietanen, directeur général de Maas global, Maas global devrait offrir le même sentiment que de posséder une voiture.
Le prix des voitures n'est pas bon marché. La recherche montre que la plupart des utilisateurs de voitures urbaines utilisent rarement leurs propres voitures, de sorte que les gens peuvent renoncer à acheter des voitures et utiliser l'argent économisé pour utiliser des services tels que des caprices.
Hitanen a déclaré que les voitures et les bus autonomes pourraient éventuellement aider à rendre les prix de MaaS Global et d'autres services acceptables pour la plupart des gens.
Santamara et ses collègues ont analysé chaque trajet pour comprendre les différences entre les bus autonomes et les bus habités, ainsi que la réaction des passagers et des piétons aux bus autonomes.